Baixa Época

Ao fim da XX dinastia, o constante desenvolvimento de uma burocracia frequentemente corrupta, o desejo de independência do Clero de Amon, as pretensões ao poder dos chefes militares estrangeiros (líbios, particularmente) enfraqueceram o poder central. Por volta de 1085, Smendes fundou a XXI dinastia, que governou o Delta, enquanto uma soberania paralela instalou-se em Tebas com Herihor, sumo-sarcedote de Amon e primeiro dos reis-pontífices. A unidade do Egito se quebrara. Era o início da Baixa Época (1085-333 a.C.), durante a qual reinaram inúmeras dinastias estrangeiras em um país constantemente entregue às invasões. A XXII dinastia, de origem líbia, reunificou o Egito por uns tempos, disputando, posteriormente, o Delta. O rei cuxita (sudanês) de Napata, Pianqui, em 750 a.C., subiu o rio até Tebas e estendeu o seu poder sobre o Alto Egito. O Delta era então administrado pela XXIV dinastia, nativa de Saís: Tefnakht e Bocóris impediram o seu avanço. Por volta de 715, Sabakon estabeleceu o poder cuxita no Egito, fundando a XXV dinastia. Os reis do Sul, para reforçar a sua dominação, colocaram as suas parentes como "divinas adoradoras de Amon" (esposas do deus) em Tebas; no entanto as dinastias locais do Baixo Egito não se submeteram. Aproximadamente em 671 a.C., o assírio Assaradão anexou o Delta; Assurbanipal subiu o Nilo por duas vezes até Tebas, que saqueou em 663. Porém, Psamético I, rei de Saís, perseguiu os assírios e os cuxitas e instaurou a dominação persa (341-333). A derrota de Dário III Comodano, em Issos, deixou o poder para Alexandre da Macedônia, que penetrou então no Egito.